“财政悬崖”一词由美联储主席伯南克在2012年2月7日的国会听证会上首次提出，用以形容在2013年1月1日这一“时间节点”上，自动削减赤字机制的启动，会使政府财政开支被迫突然减少，使支出曲线看上去状如悬崖，故得名“财政悬崖”。美国民主、共和两党在2012年12月31日达成解决“财政悬崖”的妥协议案，该议案2013年1月1日在国会参众两院投票获得通过。主要内容包括从2013年开始，美国将调高年收入45万美元以上富裕家庭的个税税率，失业救济金政策在2013年延长一年，把将在2013年年初启动的约1100亿美元政府开支削减计划延后两月再执行等。
财政悬崖对经济的危害是什么?
“财政悬崖”不仅给美国经济复苏带来巨大的不确定性，而且也会威胁到全球经济复苏。有经济学家认为，激进的财政削减会让美国经济和全球经济再次进入衰退，最少也会让全球经济增长在2013年减半。首先，全球经济增速将放缓。根据IMF相关数据统计，2012年全球各个经济体的经济预估增长率均弱于2011年，而只有美国的经济增长预估值强于2011年，由此看出美国经济的相对强势对维持全球经济信心起着重要作用。“财政悬崖”一旦终结了美国经济的相对强势表现，必然会打击全球经济的信心，各国财政政策的效应将受到极大限制，目前各国竞相宽松的货币政策所能发挥的空间也将大大缩小，从而冲击全球经济复苏进程。
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